Dos astronautas de la NASA se encuentran 'varados' en el espacio debido a problemas con la cápsula Starliner

La primera misión espacial tripulada de la empresa Boeing debía regresar a la Tierra el pasado 14 de junio.

Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, astronautas entrenados por la NASA que estaban probando la nueva nave espacial CST-100 Starliner de Boeing, han tenido que quedarse a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) orbitando la Tierra a unos 400 kilómetros de altitud, después de enfrentar dificultades técnicas con su nave.

La misión espacial tripulada de Boeing debía regresar a la Tierra el 14 de junio; sin embargo, ha sido retrasada debido a fugas de helio.

El gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, declaró en una rueda de prensa virtual que no hay prisa por traer de vuelta a los astronautas mientras continúan trabajando para solucionar los problemas técnicos antes de su regreso.

Stich, quien no ha proporcionado una fecha específica de retorno, destacó que la Starliner no presenta nuevos problemas adicionales.

La NASA y Boeing guardaron silencio durante la última semana sobre el regreso de la cápsula, que había sido pospuesto para el pasado martes, lo que generó especulaciones y teorías de conspiración. Este viernes, ambas entidades anunciaron que proporcionarían actualizaciones más frecuentes sobre la situación de la Starliner.

Los participantes en la rueda de prensa subrayaron que todos deben entender que aún están en medio de una misión de prueba.

Además, informaron que no han recibido ninguna comunicación de Rusia respecto al satélite de ese país que se desintegró el miércoles, lo que obligó a los astronautas de la EEI a refugiarse temporalmente en las tres cápsulas, incluida la Starliner.

AL MENOS 45 DÍAS MÁS

Stich destacó que están revisando el vehículo para asegurarse de que todo esté listo para el regreso de la Starliner a la Tierra. "Estamos hablando de un límite de 45 días", durante los cuales se realizarán una serie de verificaciones de baterías y su rendimiento en órbita.

También recordó que la nave Starliner está diseñada para una misión de 210 días, que "los sistemas están funcionando bien" y se está verificando el software para su correcto funcionamiento, además de los propulsores.

Con el tiempo extra en órbita en la EEI, los expertos de la NASA y Boeing también se centrarán en observar el funcionamiento de los calentadores en el sistema de hélice y el rendimiento térmico, entre otras pruebas.

En cuanto a las fugas de helio detectadas, se detalló que el pasado día 15 se verificaron y que las tasas de filtración disminuyeron en todos los colectores afectados.